Après un départ difficile dans sa vie, à commencer par l'abandon du foyer de son père deux mois après sa naissance, sa mère Debbie assumera seule l'éducation du petit Marshall. Cet abandon ne sera jamais pardonné à son père, on retrouve à de maintes reprises dans les chansons d'Eminem des allusions peu valorisantes adressés à son attention. Même si depuis Marshall Mathers Junior a essayé de recoller les morceaux dès qu'il savait son fils célèbre. Eminem a refusé de le revoir en lui déclarant qu'il lui avait envoyé des lettres restées mortes pendant son adolescence, et cela, même si dans le titre Evil Deeds, Eminem demande pardon à ce père qu'il n'a jamais connu : « Mon père s'il te plaît pardonne-moi, je n'ai simplement jamais eu la chance de te rencontrer un jour/ Par conséquent je ne savais pas que j'allais grandir pour être/ La mauvaise graine de ma mère responsable de toutes ces mauvaises actions [...] Tandis que je plante ces mauvaises graines/ Regarde toute la douleur que j'ai semé/ S'il te plaît libère-moi de ces démons/ Je ne veux pas être un suppôt de Satan ayant une vie faite de regrets ».
Marshall passa la majeure partie de sa jeunesse dans les quartiers de banlieue difficiles de Détroit dans le Michigan, où il raconte qu'il subissait régulièrement des maltraitances par des jeunes qu'il fréquentait parce qu'il était blanc et d'apparence frêle et ce malgré les nombreux déménagements rien ne changeait à cette situation partout où il allait à chaque fois il restait un bouc émissaire. C'est ainsi qu'à l'âge de 9 ans, alors qu'il était aux toilettes, un imposant camarade nommé D'Angelo Bailey le prend à partie, le roue de coups puis lui explose le nez contre l'évier. Transporté d'urgence à l'hôpital, Marshall reste une dizaine de jours dans le coma et gardera les séquelles de cette violence. Cet épisode de sa vie sera repris dans le morceau « Brain Damage » (déprédation cérébrale).
Après cet évènement violent, les bourreaux de Marshall se calment, et Marshall entame des séances de musculation. Il pourra enfin découvrir la vie et passer du temps avec son oncle Ronnie, d'un an son aîné, qu'il considère comme son grand frère et son meilleur ami. Ronnie lui fait découvrir ses albums de rap, notamment une bande originale de film Breakin qui inclut le titre Reckless d'Ice-T, et Eminem se passionne à l'écriture de rimes. Marshall découvre l'amour auprès d'une camarade de classe, Kimberley Scott (alias Kim), qu'il rencontre à l'âge de 14 ans et après quatre ans de vie commune, les deux jeunes se marient en 1990.
En 1993, tout s'écroule dans la vie de Marshall lorsqu'il apprend que Ronnie se suicide à la suite d'une dépression sentimentale. Le choc lui enlève toute envie d'écrire des rimes pendant deux ans. Le 25 décembre 1995, Kim met au monde Hailie Jade Mathers, et Marshall qui enchaîne les petits boulots décide alors de faire du rap pour s'en sortir et offrir à sa fille l'enfance qu'il n'a pas connu. Il choisit le nom de scène Eminem (M & M, pour Marshall and Mathers).
Les débuts d'Eminem sont plutôt timides, et en 1996 son premier album Infinite qui ne sort qu'à Détroit ne se vend qu'à quelques milliers d'exemplaires. Au début de l'année 1997 a lieu le tournant de sa carrière musicale, alors qu'il finit second des Rap Olympics à Los Angeles, il est repéré par Dr. Dre, le célèbre producteur hip hop qui le fait signer sur son label Aftermath Entertainment. En 1998, le deuxième album d'Eminem The Slim Shady EP voit le jour sous le label de Dre et rencontre un meilleur succès que le premier. Eminem crée alors le personnage de Slim Shady qui est le mauvais côté d'Eminem, il explique : « Parfois sur scène je joue le rôle de l'Américain moyen, étroit d'esprit et conservateur, qui rejette tout ce qui est différent. Ce rôle est symbolisé par l'alter ego que j'ai crée dans mes chansons, Slim Shady. J'aime endosser ce personnage, juste pour montrer aux gens à quel point ils sont ridicules. Certains ne me comprennent pas et prennent cette ironie au pied de la lettre... ». C'est aussi par le personnage Slim Shady qu'il parvient à s'exprimer librement, se vengeant ainsi de tout ce qu'il a subi auparavant et se sert de sa musique comme d'une thérapie : « Pourquoi aurais-je besoin de voir un psy ? Le monde est mon thérapeute ». Il forme également le groupe D12 (Dirty Dozen soit « douzaines de salopards », chacun des six membres ayant un double lui servant d'exutoire), dont les membres sont Eminem, Proof (ami d'enfance d'Eminem qui sera tué en 2006), Bizarre, Kon Artis, Kuniva et Swifty Mc Vay (ce dernier a remplacé Bugz après son assassinat). Ils enregistrent leur premier album The Underground EP, sorti uniquement à Détroit. Ensuite, Eminem enchaîne en février 1999 avec son troisième album The Slim Shady LP, qui reprend des titres du précédent en y incorporant les tubes « My Name is » et « Guilty Conscience » avec des lyrics indécents et un flow unique et très technique qui permettent à Slim de connaître un succès mondial (l'album est triple disque de platine). Le 23 mai 2000, Eminem sort son quatrième album The Marshall Mathers LP, toujours produit par Dre, qui est l'un des albums les plus vendus de l'histoire du rap (plus de 1,5 million de ventes la première semaine). Propulsé au sommet des charts grâce aux tubes « The Real Slim Shady », « The Way I Am » et « Stan », l'album est d'une originalité surprenante avec des morceaux comme, « Marshall Mathers », « Bitch Please II », « Under The Influence », « The Way I am » ou encore « Kim », ce dernier mettant en scène le meurtre de Kim par son alter ego Slim Shady. Ce succès est couronné dans la foulée par une tournée Up in Smoke mémorable avec Dre mais aussi Snoop Dogg, Ice Cube, Xzibit, Nate Dogg, MC Ren, et ses potes de D12. En 2001, Eminem enregistre un second album avec les D12 intitulé Devil's Night, dont les titres « Purple Pills », « Ain't Nuttin' But Music » et « Fight Music » sont remarqués. La même année des ennuis judiciaires débutent d'abord avec les accusations sur le plan familial d'abord avec sa mère pour insultes et en particulier pour le titre « Criminal » où Eminem dit : « Ma mère était plongée dans les drogues – alcool, cigarettes et extasies/ Une graine allait grandir en elle et devenir aussi folle qu'elle ne l'était/ Lorsque le bébé est sorti, il était défiguré, avait les ligaments malformés/ Ne te moque de ce bébé car ce bébé c'était moi ». Ensuite ce sera le tour de son épouse Kim avec le morceau « Kim » qui conduira par la suite leur union vers un divorce. D'autre part des lobbys homosexuels le poursuit devant les tribunaux pour propos clairement homophobes, Selon ces derniers Eminem fait la promotion de la violence et de la haine. Il se justifie notamment dans son procès que l'homosexualité des Blancs est un des grands leitmotive du racisme noir qu'il connut dans son enfance. Enfin il se fait arrêter par la police à Detroit après avoir tabassé le rappeur Esham qui s'en était pris verbalement à sa fille sur scène. Suite à l'agression, Eminem ajoutera : « Si je t'entend une nouvelle fois souiller le nom de ma fille, je te tue... ». Le rappeur Esham voudra d'abord porter plainte pour coups et blessures après avoir été emmené à l'hôpital mais se ravisera par la suite. Finalement le vilain petit canard de Detroit modère son slalom géant entre humour et outrage, politique et polémique et s'en sort avec de condamnation sous forme d'amendes et une surveillance policière pendant deux ans, mais conservera la garde de sa fille à qui il lui dédie une chanson (Hailie's Song). Son cinquième album The Eminem Show sorti le 28 mai 2002 est plus soft dans son contenu lyriciste. Cela ne l'empêche pas de se vendre autant que le précédent grâce à « Without Me », « Business », « Cleanin' out My Closet » et « Sing For The Moment ». 2002 est l'année d'Eminem car il débute au cinéma comme acteur principal dans le film 8 Mile, du nom de la rue qui sépare le quartier noir du quartier blanc à Détroit, aux côtés de Kim Basinger, Mekhi Phifer et Brittany Murphy. Le film rencontre un immense succès critique et commercial aux États-Unis et en France où il sort en salles le 26 février 2003. La bande originale du film est également un succès avec une pléiade d'artistes reconnus, et surtout le morceau « Lose Yourself » (qui verra Eminem récompensé d'un Academy Awards pour ce titre) qui devient le single le plus vendu du rappeur et est souvent comparé au célèbre « Eye Of The Tiger » de la série des Rocky. En 2004, D12 est de retour avec l'album D12 World dont les titres My Band et How Come lui assurent le succès.
Pour son sixième album, Encore, Eminem mêle comme à son habitude chansons loufoques et morceaux sérieux. Dans « Just Lose It », il parodie, entre autres, Michael Jackson; ce dernier le prend très mal et demande, puis obtient, le retrait du clip de la chaîne américaine BET. Le 26 octobre 2004, à une semaine des élections américaines, Eminem diffuse le clip de « Mosh », un puissant hymne anti-Bush : « Pas d'autre sang versé pour le pétrole, nous avons nos propres batailles meurtrières à combattre sur notre sol/ Pas d'autre guerre psychologique dans le but de nous mystifier et nous amener à penser que nous ne sommes pas loyaux/ Regardez dans ses yeux, il n'y a de la place que pour le mensonge/ La bannière étoilée a été dérobée et blanchi/ Pour être remplacée par son propre visage ». Néanmoins cette vidéo fut censurée durant la campagne électorale. Eminem produira ensuite totalement le dernier album posthume de 2Pac intitulé Loyal To The Game et le titre « We Ain't » pour The Game qui livrera son premier opus The Documentary en janvier 2005. Eminem continuera de produire sur les prochains albums solos de ses compères de D12 comme celui de Bizarre ou Proof qui sont prévus pour Mars et Avril chacun. Il en est de même pour le nouvel album de 50 Cent qui s'intitule The Massacre et qui sera encore produit majoritairement par Eminem et Dre.
En 2005, après une tournée épuisante aux États-Unis, le Anger Management Tour, il annule sa tournée en Europe, qui devait à l'origine passer par le stade de France le 7 septembre 2005. Il a été hospitalisé pour dépendance aux somnifères. Malgré les rumeurs affirmant qu'il allait se retirer du monde du rap, il a annoncé qu'il faisait juste une pause pour profiter de sa famille et se concentrer sur la production. Le 6 décembre sortait Curtain Call, best of des hits de l'artiste qui comporte trois inédits et c'est cette même journée qu'il annonce sur les ondes d'une radio de Détroit qu'il était réconcilié avec son ex-femme Kim et se remarie avec elle le 14 janvier 2006 à Rochester Hills dans le Michigan pour à nouveau divorcer 3 mois plus tard. En début d'année, son deuxième protégé, Obie Trice, de Detroit, se fait blesser par balle à la tête mais s'en sortira vivant. Le 11 avril, son meilleur ami et compère du groupe D-12, Proof, se fait tuer par balle, suite à une fusillade, devant un club situé sur la "8 Mile Road", le C.C.C. Quelques semaines plus tards, un autre membre du groupe D-12 est condamné à 93 jours de prison pour avoir manqué une visite devant la cour, suite à une période de probation dûe à une conduite en état d'ébriété. La raison de son absence devant la cour ? Swift participait aux funérailles du defunt Proof de son vrai nom Deshaun Holton.
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Informations supplémentaires
Les influences majeures que Eminem a connu durant sa jeunesse sont celles de son oncle Ronnie, les Beastie Boys, LL Cool J, 2 Live Crew, Run DMC, et les 3rd Bass.
Eminem est tombé dans le rap après avoir entendu « Reckless » d'Ice-T, il a écrit ses premières rimes à 12 ans et passait des soirs à apprendre le dictionnaire afin d'étendre son vocabulaire.
Les MC favoris d'Eminem sont : Big Daddy Kane, Rakim, 2Pac, Notorious B.I.G., Kool G Rap, Redman, Jay-Z, Kurupt, Nas et KRS-One.
Des textes d'Eminem ont été admit à l'université d'Harvard après que celui-ci ait été félicité par le célèbre poète irlandais Seamus Heaney qui fut récompensé d'un prix Nobel et par M. Johnson, poète américain. Les textes d'Eminem en question sont « Rock Bottom » et « Flying Over The Nest » (sorti sous le nom de « It's Ok » de l'album Infinite en 1996). Des textes de 2Pac et de Ras Kass sont aussi étudié à Harvard.
Eminem a dit que le prochain groupe qu'il fera signer dans son label Shady Records sera The Outsidaz.
La collaboration avec Dr. Dre préférée d'Eminem n'est autre que la chanson « Forgot About Dre » (Chronic 2001), Eminem a écrit le texte de Dr. Dre mais ils pensent tous les deux qu'ils peuvent faire bien mieux que ce titre.
Eminem a eu l'idée du thème du deuxième couplet du titre « Guilty Conscience » après avoir regardé « Animal House ».
Eminem a donné à Paul Rosenberg l'un de ses Grammy gagné en 2000.
Eminem voulait sampler le titre « Dream On » d'Aerosmith depuis ses 17 ans. Plus tard Proof le lui a rappelé, alors Eminem a réalisé « Sing For The Moment » qui se trouve dans l'album The Eminem Show.
Paul Rosenberg est le manager d'Eminem depuis 1995.
Lors de sa jeunesse, Eminem se gavait parfois de cachets (Vicodin et autres « painkiller ») pour calmer sa dépression. Mais il est arrivé à plusieurs reprises qu'il ait failli en mourir après en avoir trop abusé. Certains pensent qu'il s'agissait de tentatives de suicide, d'autres disent qu'il s'agissait d'accidents dus aux overdoses.
Eminem et Paul Rosenberg ont crée la station de radio Shade 45 en collaboration avec Sirius en 2004. Il s'agit de la première station Hip Hop sans censure.
Eminem avait un faible pour Madonna quand il avait 11 ans.
Le titre favori d'Eminem pour danser est « Put Your Hands Where My Eyes Can See » de Busta Rhymes.
Eminem a refusé un rôle dans Training Day avec Denzel Washington et Ethan Hawke car le projet 8 Mile était lancé.
L'entourage d'Eminem a confirmé le fait qu'il s'entraînait à la boxe avec l'ex-entraîneur de Lewis.
Eminem est gaucher et a les cheveux bruns.
Le collectif d'Eminem s'appelle D-12 alias Dirty Dozen. Il existe 6 membres dans ce groupe et chacun d'entre eux possède un alter-ego (ex: Eminem/Slim Shady). À l'origine un rappeur du nom de Bugz faisait partie du groupe mais il fut assassiné. Plus tard, un rappeur de Detroit appelé Swift intégrera le groupe. En avril 2006, Proof, le meilleur ami d'Eminem et l'un des piliers du groupe se fera lui aussi tuer par balles dans un club situé sur la fameuse "8 Mile Road" à Detroit.
Eminem a écrit officiellement de nombreux textes pour Dr. Dre.
Eminem a crée le label Shady Records en affiliation avec Interscope en 2000. Il produit et compose pour divers de ses poulains au sein de son label. Ses protégés sont: son groupe D12 et Obie Trice venant aussi de Detroit, 50 Cent de New York, Stat Quo et Bobby Creekwater d'Atlanta et enfin, Cashis qui provient de la Californie. A noter que DJ Alchemist a aussi signé à Shady Records.
Eminem a reçu un Hip Hop Summit Award en 2003 pour ses bonnes actions à des oeuvres de charité, notamment après avoir donné un million de dollars dans une oeuvre caritative visant à aider les SDF de la ville de Detroit. Nas a été récompensé pour son titre « I Can ».
Eminem est le premier MC dans l'histoire du Hip Hop à avoir remporté un Academy Awards (oscar). Il a aussi remporté 9 Grammy awards